Eric Clapton

(30 mars 1945, Ripley, Grande Betagne)

Que dire d’un guitariste que le monde entier surnomme «God» (Dieu)?

Eric Clapton débute dans les années 60 où il incarne un renouveau total dans le monde de la guitare rock-blues. Bien que basé sur des références des grands maîtres classiques du blues (notamment Robert Johnson), le jeu de Clapton assume cet héritage avec une réelle inventivité et va très vite bouleverser et personnaliser le blues moderne.

Loin des concours de rapidité des futurs héros du Hard Rock (dont beaucoup, tel Eddie Van Halen, se réclameront d’ailleurs de Clapton), il est la référence mythique et suprême des guitaristes modernes, pour la qualité de son jeu, son feeling, son phrasé et son son tres reconnaissables.

Influencé par le blues US comme par le rock british, Eric Clapton  a su mêler la pop au blues traditionnel, lui donnant ainsi un second souffle.

D’abord au travers de ses groupes devenus légendaires (Cream, Derek and the Dominoes), dans le cadre de ses collaborations avec John Mayall, puis finalement dans une remarquable carrière solo, Clapton s’est imposé comme le modèle de plusieurs générations.

Ses hits mondiaux comme «Layla», « Lay Down Sally », « Tears in Heaven » ou «I Shot the Sherif» sont bien surs légendaires eux aussi, tout comme ses solos fleuves en concert devant des fans transis d’admiration. Mais au delà de tel ou tel titre, c’est le style Clapton qui se révèle surtout être une référence incontournable.

Il devient le symbole du guitariste moderne et sans concessions ou presque, qui sait aussi bien aller de l’avant que garder le meilleur de ses racines. Le guitariste blues-rock idéal et fascinant, qui influencera alors le monde entier.

D’abord adepte des Gibson, il se tourne au tout début des 70’s vers les Stratocaster vintage, d’abord avec « Brownie », une Sunburst deux tons de 1956, puis, en assemblant trois modèles à priori de 1956 et 1957, il concocte «Blackie», une formidable guitare avec laquelle il redonnera à la Strat toute sa gloire d’antant.

Une douzaine d’années après ses débuts européens avec Marvin, la Stratocaster redevient un mythe et Clapton sera, avec Hendrix, le nouveau guitar-hero porte drapeau de ce modèle qui lui doit énormément.

Fender honorera Eric Clapton, comme par la suite Beck, Marvin, Hendrix et d’autres, en donnant le nom de Clapton au premier modèle de Stratocaster Signature lancé en 1988. Ce modèle est l’un des grands succès de la marque et figure toujours au catalogue, après que micros et coloris aient été modifiés.

S’exprimant depuis également au sein de bandes originales de films, Clapton a su garder une réelle authenticité qui est sans doute l’une des clés de sa longévité.

Il enchaîne albums et tournées mondiales avec succès et qualité. Il enregistre des disques avec BB King ou JJ Cale, un célèbre album « unplugged » lors d’un show sur MTV, ou participe à de nombreux duos ou concerts avec de multiples artistes (entre autres en rendant hommage à son ami George Harrison). Il fonde également un centre de désintoxication, Crossroads, au profit duquel il vendit ses plus belles guitares, établissant ainsi avec « Blackie » le record (largement battu en 2004 par une Strat signée par de multiples stars au profit des victimes du Tsunami) de la Strat la plus chère à l’époque : 959 500 Dollars.

Excellent chanteur également, ayant intelligemment évolué avec le temps, fidèle à ses principes et à ses maîtres, Eric Clapton est l’un des guitaristes les plus marquants du XX ème siècle.